脊柱是人体的大梁，它的中央是坚硬的椎管，保护着脊髓和神经。腰椎在整个脊柱中活动度较大，同时负重又多。尤其是第4和第5腰椎，位置偏下，随的压力更大，容易老化，引起骨质增生，韧带增厚。发展到一定程度，腰椎管容量减少，神经、血管受到压迫，即成为腰椎管狭窄症。此病多发生于中老年人。
腰椎管狭窄症起病缓慢。早期病人表现为一侧或双侧下腰部及臀部疼痛，站立、行走时加重，坐位及侧卧屈髋时症状减轻。发展到一定阶段后，神经和血管受到压迫，缺血缺氧，便引起下肢疼痛、麻木、不适、无力。
腰椎管狭窄症的重要特点，是间歇性跛行。病人徒步行走一段距离，半里路或二三百米，一条腿（或两条腿）就酸胀无力或疼痛，支持不住，须蹲下或弯腰休息一会才能再走，而改为骑自行车，几里、十几里，甚至几十里却好像毫无异常。
这种似乎不可思议的奇特现象的真正原因是，人体弯腰、下蹲时，椎管向前弯曲，容量可稍稍增大。骑自行车坐着，身体前倾，道理也一样。
患了腰椎管狭窄症保守治疗的主要措施是腰背肌功能锻炼，以加强腰椎的稳定性，缓解疼痛。最适合的运动形式是骑自行车和游泳。还可以做床上锻炼，每天仰卧、屈膝、挺腹，每天练50—100次。
扶手杖有助治疗腰腿痛。因为持手杖行走时通常都要弯腰，弯腰时能使椎管扩张，从而减少了对马尾、神经根的压迫，所以症状可减轻。
锻炼时运动量适当，动作协调、有节律，微有出汗；结束的虽感疲劳，但消除较快；晚间容易入睡，睡眠深沉，无失眠、多梦。若运动开始即出现气喘，出汗较多；或感到肌肉持续酸痛，周身无力；或运动后食欲不振，睡眠失常，均说明运动量过大，须进行调整。
如有坐骨神经痛（一侧或两侧腿痛、麻）时，根据严重程度，则不锻炼或减少锻炼，卧床休息为主。
卧床休息首先是选择卧具。床铺的最适宜高度，是上平面略高于就寝者膝盖。床垫不宜软。最好是在硬板床上铺上较厚（约7—9厘米）的软垫（如棉胎），枕头高度以7厘米为好。这样，仰卧时可保持脊柱的四个生理弯曲，侧卧时脊柱也没有侧弯。
还可以选用短波、超短波、间支电疗法或超刺激电流疗法。这需要特殊设备，要到医院去。不去医院，自己在家最好进行热敷。
热敷有两种，干热敷和湿热敷。
干热敷通常使用热水袋，如没有可用盐水瓶等其他容器替代。将温度为50—60度的热水灌入袋中（水温不宜过高，如用开水一定要以冷水混合）。注意只需灌至1/2—1/3，不必全满。斜放水袋，将气体排出，而后拧紧塞子，用布擦干水袋表面的水。再倒提起来抖动几下，检查有无漏水。最后用毛巾包裹好，放在腰部。根据需要及时换热水，以保持温度。
如作湿热敷，将小毛巾放在上述温度热水中浸透拧干，温度以不感觉烫、能耐受为适度。再像湿冷敷一样放在需敷药部位，然后盖上毛巾或棉垫，以防散热，保持温度。也可以在热湿毛巾上放热水袋来保持热度。一般可持续20—30分钟。
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